Atención y aprendizaje

El papel de la atención en el aprendizaje es fundamental. El estudio de León (2009) sobre la atención plena, entendida como el esfuerzo consciente por atender, confirma la relación entre ésta y las calificaciones escolares.

Atención y aprendizaje en procesos conscientes e inconscientes

De hecho, atender es esencial para codificar y procesar la información, ya que, sin atención, no hay aprendizaje consciente. Probablemente el principal reto al que nos enfrentamos día a día en nuestras aulas sea precisamente el mantener un nivel de atención adecuado, porque muchos de nuestros alumnos presentan problemas en algunos  de los aspectos relacionados con ella. Desde la dificultad para focalizar su atención, mantenerla durante un cierto periodo de tiempo, o  controlar el impulso de atender a estímulos irrelevantes.

El problema se deriva de que, para aprender, primero hay que atender, y en esta sociedad literalmente no atendemos, pasamos de una tarea a otra sin prestar la más mínima atención y usando el piloto automático en numerosas ocasiones.

Eso que en la vida diaria puede no acarrear demasiados contratiempos, en el aula es el origen de muchos problemas de aprendizaje. Sobre todo debidos a la falta de un nivel de atención adecuado, una escasa habilidad para distinguir la información relevante de la irrelevante, la dificultad para focalizar y concentrarse, la incapacidad para cambiar voluntariamente el foco de atención, la dificultad para atender a dos o más elementos importantes (a la vez, o uno detrás de otro), la poca capacidad para mantener la atención el tiempo necesario,  o simplemente a la falta de estrategias atencionales.

Pero veamos en primer lugar qué es la atención

En el medio ambiente hay una gran variedad de estímulos que captamos por los sentidos: ruidos, imágenes, olores… Además, nuestro cuerpo también nos envía mensajes de hambre, malestar, etc.  Atender implica, por lo tanto, seleccionar un estímulo en el que ponemos nuestro interés, ignorando a todos los demás.

Estévez-González, García-Sánchez y Junqué (1997) definen “Prestar atención’ como una actitud cerebral de preparación, que se manifiesta como un esfuerzo neurocognitivo y que precede a la percepción, a la intención y a la acción”.  Está relacionada con el nivel de energía que se encuentra en la base de los procesos de aprendizaje, que lo inicia y lo regula.

La atención no está formada por un único sistema, sino por  un compleja interacción de factores. Estévez-González et all (1997) la describen como un proceso cognitivo ligado a tres sistemas entrelazados: dirección y nivel de la atención (de alerta o arousal), atención selectiva y, por último, atención deliberada.Y todos influyen directamente en el aprendizaje.

La atención puede ser definida en resumen como la forma en la que seleccionamos los estímulos y nos fijamos en uno de entre todos los que hay a nuestro alrededor, ignorando todos los demás.

Puede aparecer en dos formas: atención espontánea y atención voluntaria.

La atención espontánea se da cuando nos sorprendemos por algo, de la misma manera que prestamos atención a aquello que nos interesa, ya sea porque el estímulo es llamativo (un ruido repentino, una luz intensa…) o por nuestras propias motivaciones. Por eso, la atención y el interés personal están muy relacionados.

¿Te has fijado en que si algo te gusta parece que lo descubres en todos sitios?

La atención voluntaria

Depende tanto de factores externos como internos. Externos como las características del estímulo (color, forma…), e internos, como el estado físico y emocional (cansancio, motivación…). Este tipo de atención requiere un esfuerzo por nuestra parte, puesto que se trata de un hecho consciente que hemos de provocar nosotros mismos, y que nos permite tener las condiciones apropiadas para atender y trabajar. Es la que debemos trabajar para mejorar nuestro estudio.

Pero en la atención influyen tanto procesos conscientes como inconscientes.

Te proponemos un reto, cuenta los pases que hace el equipo blanco.

La repuesta es 13, pero ¿has sido capaz de ver el mono?

Si tu respuesta ha sido no, la culpable ha sido la ceguera perceptiva y no tiene nada que ver con la inteligencia ni con la capacidad para atender de forma deliberada (alrededor del 50% de las personas que lo detectan lo que no esperan).

La ceguera por inatención hace que nuestro cerebro nos engañe.

Eso ocurre porque la atención en un recurso limitado y si estás muy concentrado en algo que requiere mucha atención, los recursos atencionales restantes no son suficientes para poder llevar a cabo otras tareas de forma eficaz.

El papel de la atención en el ámbito educativo se debe a la necesidad de visibilizar tanto los procesos conscientes como los inconscientes, de forma que se puedan dirigir los procesos atencionales, para favorecer una adecuada concentración que garantice un aprendizaje significativo.

Para saber más:

CHABRIS CRISTOPHER, SIMONS DANIEL, El gorila invisible, RBA, 2011.

Caballero, M (2017). Neuroeducación de profesores y para profesores. Pirámide